尽管英国政府大力推进改革、加大投入，旨在缓解全国范围内的托儿服务紧张局面，但许多家长和行业人士警告称，英国仍处于“育儿荒漠”的困境之中，系统性短缺和不平等问题愈发严峻。

“我们的儿童保育系统是世界上最昂贵的之一。”这是时任财政大臣杰里米·亨特在2023年春季预算案中对英国托儿现状的坦率评价。当时，他宣布了一项雄心勃勃的改革计划，承诺将为在职父母提供每周30小时、全年38周的免费托儿服务，以“改变成千上万妇女的生活”。

该项政策已基本在英格兰落实，自2024年9月起，符合资格的家长可享受新一轮补贴。然而，从执行效果来看，家长仍普遍反映“找不到托儿所”，专家警告称，真正享受政策红利的人群仍有限。

托儿服务“供不应求”，资源集中不均

政府预计，到今年秋季需要额外提供约70,000个托儿名额，并新增约35,000名从业人员。尽管2023至2024年间新增名额达44,400个，但实际需求远超供给，尤其是低收入地区更显紧张。

例如，唐卡斯特被认为是典型的“育儿荒漠”，每100名儿童仅有17个托儿所位置。来自该地区的家长乔丹·帕克表示，她每天早上5点出门工作，几乎完全依赖家人协助接送孩子，“没有家人的支持，我根本无法继续工作”。

私立托儿所承压，政府支持仍嫌不足

英国超过80%的早期教育由私立与志愿托儿所提供。全国日托协会（NDNA）警告称，从2024年4月起，托儿机构运营成本大幅上升，面临最低工资上调、保险缴费调整及能源成本增加的多重压力。

“我们不能免费提供餐食和尿布，”一位托儿所经营者表示，“很多托儿所正考虑退出政府资助项目。”目前政府承诺的7500万英镑扩建资金，仅能解决部分燃眉之急。

家长资格门槛高，低收入家庭被边缘化

根据规定，家庭所有成人必须工作，且年收入在9,518至100,000英镑之间，方可申请免费托儿时间。这一门槛排除了包括正在接受再培训、从事非全职工作的家庭，导致不少家庭即便经济拮据，仍不具备申请资格。

“这根本不公平，”伦敦居民戴维表示，“我们妻子只是暂时不工作，但孩子却不能享受补贴，这对很多家庭是沉重打击。”

政策扩大恐加剧社会不平等

智库IPPR与救助儿童会联合研究发现，仅三分之一的最贫困家庭使用正规托儿服务，而高收入家庭则接近四分之三。“这是扩大差距的政策，”IPPR副主任Avnee Morjaria指出，“最需要支持的弱势儿童，反而可能被排除在高质量早教之外。”

Coram家庭与儿童保育组织的研究也显示，资格不符的家庭每年在两岁以下儿童的托儿费用上比有资格家庭多支出约5,000英镑。

学校托儿所计划进展缓慢

作为替代方案之一，政府和工党均提出在学校内增设托儿所。然而截至目前，仅有约1,200所学校表示有意参与，远低于预期。尽管政府已批准第一批300所学校开设托儿所，新增名额仅6,000个。

“学校托儿所确实是希望所在，”前教育部顾问Morjaria表示，“但如果实施不力，很难改变全局。”

结构性难题仍待破解

人员短缺、场地有限、制度门槛过高仍是英国育儿系统改革面临的三大挑战。政府承诺到2026年将儿童保育支出翻倍至80亿英镑，但实际效果仍有待观察。

教育大臣布里奇特·菲利普森承认，9月开始实施的新政可能无法惠及所有家庭。她表示：“每个孩子，无论其家庭背景，都应享有高质量的早期教育。”

然而，财政研究所副主任克里斯汀·法夸尔森指出：“我们正在围绕经济增长和儿童发展目标同时发力，但政策执行过程中，存在脱节与意外后果的风险。”

（编译记者： 露西， 临雪， 来源：BBC）