【本报讯】据英国环境署最新数据显示，2024年英格兰地区由水务公司引发的严重水污染事件在一年内激增60%，达到2,801起，创下有记录以来的最高值。相比之下，2023年的记录为2,174起。

在这些事件中，有75起被归类为“严重或持续性”污染，对渔业、饮用水安全及公众健康构成重大威胁，远高于去年的47起。

英国议会公共账目委员会（PAC）称，这一污染程度“令人震惊”，并严厉批评监管机构在追责方面“缺乏行动”。相关数据发布的时间点也引发广泛关注，正值水行业重大审查报告即将于下周一出炉之际。

据报道，该报告由水务委员会主席乔恩·坎利夫爵士主导，预计将提出改善行业环境和财务绩效的改革建议。《卫报》更在此前披露，该建议可能涉及彻底废除当前水务监管机构——Ofwat。不过，政府对此表示“不对猜测发表评论”。

污染失控引发社会不满

环境大臣史蒂夫·里德在谈及污染事件时表示：“这些数字令人不齿，清晰反映出多年来投资不足和监管薄弱，导致我们的河流面临前所未有的污水污染危机。”

英国水务行业协会也承认，部分公司的表现“远未达标”。该协会发言人指出：“基础设施老化与维护投资不足是导致当前局面的主要原因。”

根据环境署目标，水务行业原计划在2025年前将污染事件数量较2016年减少40%。然而，2024年的实际数字却是原目标的两倍以上。

环境署每年都会记录未经处理的污水等污染物从水务设施流入水道的次数。其中，三家公司被认定为最严重污染源：泰晤士水务（33起）、南方水务（15起）及约克郡水务（13起）。

“这些数字揭露了一个残酷的现实。污水污染依旧猖獗，我们的河流正濒临生态崩溃边缘。”环保组织“河流行动”首席执行官詹姆斯·华莱士愤怒指出：“这不仅仅是监管失败，更是国家耻辱。”他呼吁对污染最严重的泰晤士水务公司实施特别监管，并启动重组程序。

监管机制饱受质疑

尽管部分污染事件是由公司自报，但环境署去年对全国污水处理场所进行的4,000次检查中，发现近四分之一违反了排放许可证规定。

PAC主席杰弗里·克利夫顿·布朗爵士发布行业审计报告时表示：“监管机构人手不足，难以有效制止企业违法。政府必须采取果断行动，加强监管效力，并确保企业被追究责任。”

报告认为，环境署和Ofwat未能推动水务公司对关键基础设施进行必要维护。据估计，若维持当前速度，水管网络全面更换将需700年。

资金短缺还是利润至上？

英国水务行业反驳称，基础设施投入不足，源于监管机构限制企业筹资能力。“长期以来，Ofwat更关注控制水价，而忽视了供水系统的可持续发展。”水务协会指出，未来五年计划投资创纪录的1,040亿英镑，以实现系统更新和污染治理目标。

不过，这一投资将转嫁到消费者身上——平均每户每年账单预计增加123英镑，部分区域如南方水务地区甚至高达224英镑。

但克利夫顿爵士对这一说法并不买账。他直言：“多年间，水务公司把本应用于设施建设的资金转移给投资者，反而导致债务膨胀，最终让消费者为利息买单。”

监管改革呼之欲出

水务委员会主席坎利夫爵士将在下周一正式发布改革建议。上月他在BBC采访中承认，行业存在“根深蒂固、系统性和相互关联的失败”，并对环境署、环境与农业部（DEFRA）及Ofwat等主要监管机构提出批评，指其监督缺位。

他表示：“我们需要一个更贴近行业、具备实时监督和干预能力的监管机构，就像金融监管一样。”

各界期待，坎利夫爵士提出的改革方案将能为英国水资源治理带来实质性转机，挽救日益恶化的生态环境。

(编译记者：露西， 临雪， 图片来自网络)