据《卫报》报道，英国交通大臣表示，自动驾驶汽车最早可能于2026年在英国上路。英国各部长正寻求在未来10年内占据高达420亿英镑的国际自动驾驶汽车市场。

周三，马克·哈珀（Mark Harper）在接受BBC广播4台《今日》节目采访时表示:“这项技术已经存在，而且很有效，我们正在做的是制定适当的法律，让人们对这项技术的安全性有充分的信心。”

当被问及人们是否能够在2026年“双手离开方向盘，处理电子邮件”的情况下乘坐自动驾驶汽车时，哈珀回答说:“是的，我认为这是公司期望的时间。在2026年，在那一年，我们将开始看到这项技术的推出。”

在回答《今日秀》特邀编辑、前英国汽车秀节目主持人詹姆斯·梅（James May）关于政府为何支持自动驾驶技术发展的问题时，哈珀表示有“几个”原因。

他说:“我认为这实际上会改善道路的安全。在英国，我们已经有了很好的道路安全记录，但每年仍有几千人在道路上丧生。这是可以改进的。

“这对英国来说是一个巨大的经济机会，可以获得很大的全球市场份额。

“例如，有些人有残疾，有学习障碍，他们没有驾驶带给我们同样的自由。这可能会为个人自由、工作、不依赖他人打开一个全新的世界。”

他发表上述言论之际，一项规范自动驾驶汽车使用的法案正在上议院获得通过，英国正努力在自动驾驶领域占据领先地位。尽管批评人士提出了安全问题，并认为拟议的立法还没有为自动驾驶汽车和标准汽车的过渡期做好准备，但业内人士表示，该法案为国内汽车行业提供了一个增长机会。

交通大臣表示，各公司希望在2026年逐步引入自动驾驶技术，从而改善道路安全，为英国提供经济机会，并为无法驾驶的人提供人身自由。

去年，英国政府承诺到2025年允许首批自动驾驶汽车上路。今年4月，英国政府批准了在自动驾驶汽车道路上迈出的又一步，首个自动驾驶系统获准在英国高速公路上使用。高尔律师事务所(Gower)的戴维斯勋爵(Lord Davies)表示，到2035年，英国可能在国际自动驾驶市场上占据高达420亿英镑的份额。

“我们已经知道这项技术是有效的，”哈珀告诉BBC，并补充说他已经在加州看到了这项技术的应用，在那里，这项自动化技术已经被批准在公共道路上使用。

随着政府试图与硅谷(Silicon Valley)竞争，后者承诺彻底改变我们的驾驶方式，近几个月来，自动驾驶汽车面临着越来越多的审查。通用汽车(General Motors)旗下无人驾驶汽车公司Cruise的创始人于去年11月辞职，此前这家公司在发生安全事故后失去了运营许可。上个月，一名法官发现了“合理的证据”，表明埃隆·马斯克(Elon Musk)和特斯拉的其他高管明知该公司的自动驾驶技术存在缺陷，但仍然允许无人驾驶汽车上路。

在11月辩论该法案时，纳斯比勋爵表示，截至11月10日，加州机动车辆管理局已收到673份自动驾驶汽车的碰撞报告。

（编译记者：Michael Fu, 美编：Helen Zhai， 图片来自网络）